Klage wegen „manipulierter“ Auswahl des Waukegan-Casinos sollte fortgesetzt werden, urteilt das Gericht

Das temporäre Waukegan-Casino von Full House Resorts wird im September 2022 gebaut. Die Anlage wurde im Februar eröffnet.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Beim Waukegan-Casinospiel wurden die Karten bereits ausgeteilt, aber ein bundesstaatliches Berufungsgericht hat ein Urteil erlassen, das einen verschmähten Bieter, der sich seit langem über einen „manipulierten“ Wettbewerb um die begehrte Glücksspiellizenz beschwert hat, wieder an den Tisch bringen könnte.

Das bedeutet, dass das Auswahlverfahren für Casinos in den nördlichen Vororten möglicherweise neu gemischt wird, obwohl das in Las Vegas ansässige Full House Resorts in einem temporären Glücksspiel-Mekka in der Stadt seit fast sechs Monaten für Wettgeschäfte geöffnet ist.

Das Berufungsgericht des ersten Bezirks von Illinois stellte sich am Freitag auf die Seite der Forest County Potawatomi Community in ihrem langjährigen Gerichtsstreit mit Waukegan, wo der Indianerstamm geltend gemacht hat, dass die Beamten ihnen im Jahr 2019 bei der Prüfung von Casino-Betreibern, die dann weitergeleitet wurden, keine faire Chance gegeben haben für eine endgültige Auswahl durch staatliche Glücksspielregulierungsbehörden.

Das Berufungsgremium hob die Entscheidung eines Richters des Cook County Circuit Court auf, der die Klage des Wisconsin-Stammes wegen „mangelnder Klagebefugnis“ abgewiesen hatte, nachdem das Illinois Gaming Board Full House Resorts eine vorzeitige Genehmigung für die Lizenz im Jahr 2021 erteilt hatte.

Das Berufungsurteil schickt den Potawatomi-Fall an die untere Instanz zurück, es sei denn, die Anwälte von Waukegan und die Glücksspielbehörde bringen ihn vor den Obersten Gerichtshof von Illinois.

Beamte der Stadt Waukegan antworteten nicht mit der Bitte um Stellungnahme. Ein Sprecher des Glücksspielausschusses sagte, die Behörde werde sich nicht zu anhängigen Rechtsstreitigkeiten äußern.

Jeff Crawford, Generalstaatsanwalt von Forest County Potawatomi, sagte in einer schriftlichen Erklärung, dass das höhere Gericht „Potawatomis detaillierte Vorwürfe über das Versäumnis der Stadt, das Casino-Auswahlverfahren rechtmäßig durchzuführen, anerkannt und anerkannt hat, dass der Widerruf der aktuellen Casino-Lizenz und die Wiederholung des Casino-Auswahlverfahrens Potawatomis Ansprüchen Abhilfe schaffen würden.“ .“

„Wir freuen uns auf die weitere Prüfung dieser Ansprüche vor dem Bezirksgericht“, sagte Crawford.

Darstellung eines Sportwettenangebots im geplanten Waukegan Potawatomi Casino, das von der Stadtverwaltung abgelehnt wurde.

Bereitgestellt

Die Wiederaufnahme des Auswahlverfahrens würde eine erstaunliche Wende für Full House Resorts bedeuten, die im Februar mit der Annahme von Wetten im The Temporary by American Place begonnen haben, während sie eine permanente Casino-Struktur errichten, die Anfang 2026 fertiggestellt werden soll – ein Projekt, das als geplant gilt 400-Millionen-Dollar-Investition für das börsennotierte Unternehmen.

Seit der Eröffnung des 70.000 Quadratmeter großen Glücksspielzeltes in der Nähe des Einkaufszentrums Fountain Square in Waukegan im Februar haben Spieler mehr als 280.000 Fahrten durch die Drehkreuze im The Temporary unternommen. Das provisorische Casino erzielte bis Ende Juni einen bereinigten Bruttoumsatz von mehr als 30 Millionen US-Dollar, wie aus den neuesten verfügbaren Aufzeichnungen der Gaming-Boards hervorgeht – etwa 221.000 US-Dollar pro Tag.

Alex Stolyar, Chief Development Officer bei Full House Resorts – das nicht Angeklagter in der Potawatomi-Klage ist und dem kein Fehlverhalten vorgeworfen wurde – sagte, ihre Anwälte prüften die Berufungsentscheidung noch und lehnten weitere Kommentare ab.

Eine künstlerische Darstellung eines geplanten Full House Resorts-Casinos in Waukegan.

Bereitgestellt

Die Potawatomi haben argumentiert, dass das Spiel von einer inzwischen gestürzten Bürgermeisterverwaltung von Waukegan zugunsten eines anderen Angebots gekippt wurde, das vom ehemaligen Senator des Bundesstaates Grayslake, Michael Bond, unterstützt wurde.

Eine massive Ausweitung des Glücksspiels, die 2019 von Gouverneur JB Pritzker in Kraft gesetzt wurde und die die Waukegan-Casinolizenz und fünf weitere schuf, erforderte von den Gastgebergemeinden die Unterzeichnung von Angeboten, die vom Glücksspielausschuss überprüft werden mussten.

Potawatomi-Anwälte argumentieren, dass der frühere Bürgermeister von Waukegan, Sam Cunningham, den Mitgliedern des Stadtrats von Waukegan mitgeteilt habe, dass die Bewerbung um die Genehmigung „der Höhepunkt eines manipulierten Prozesses“ sei, behaupten die Potawatomi in einer separaten, noch anhängigen Bundesklage. Bond, dem kein Fehlverhalten vorgeworfen wird, hatte im Vorfeld der staatlichen Glücksspielausweitung über seine Video-Glücksspielautomatenfirma Tap Room Gaming Tausende von Dollar in Kommunalwahlen gesteckt.

Am Ende legte die Stadt dem Glücksspielausschuss drei Angebote zur Prüfung vor: Full House Resorts, das von Bond unterstützte Projekt und ein weiteres, das vom Chicagoer Casino-Magnaten Neil Bluhm angeführt wurde, der sich später zurückzog.

Die Potawatomi, die übergangen wurden, obwohl sie bei der Bewertung durch einen von der Stadt beauftragten Berater gut abgeschnitten hatten, verklagten die Stadt und später die Glücksspielbehörde, um die Agentur an der Erteilung der Lizenz zu hindern, bis ihre Bundesklage entschieden ist. Der Spielausschuss verzögerte kurzzeitig seine eigene Auswahl, ernannte am Ende aber Full House Resorts zum siegreichen Bewerber.

Anwälte von Waukegan haben Potawatomis Behauptungen zurückgewiesen und in den Akten des Bundesgerichts geschrieben, dass „diese Klage wegen verbrannter Erde sachlich verdächtig ist“ und die Entwicklung bremsen und das Milwaukee-Casino des Stammes vor potenzieller Konkurrenz schützen soll.

Das Berufungsgericht nahm die Bezirksklage wieder auf und entschied, dass ein Bezirksrichter sie fälschlicherweise abgewiesen habe, und machte geltend, dass die nicht erstattungsfähige Antragsgebühr von 25.000 US-Dollar, die die Potawatomi für Waukegans Gegenleistung gezahlt hatten, dem Stamm rechtliche Stellung verschaffte.

„Potawatomi Casino verfolgte eine bedeutende Geschäftsmöglichkeit, um fair um eine Casino-Lizenz zu konkurrieren, und wenn diese Gelegenheit aufgrund des angeblichen Versäumnisses der Stadt, den Prozess rechtmäßig durchzuführen, verweigert wurde, liegt ein eindeutiger und spürbarer Schaden vor“, schrieb Richter Raymond Mitchell in der Entscheidung .

Mitchell behauptete außerdem, dass nichts den Spielausschuss davon abhalten könne, den Auswahlprozess wieder aufzunehmen, „selbst nachdem er dem Antragsteller eine vorläufige Betriebserlaubnis erteilt hat“, falls die Potawatomi am Ende ihren Fall gewinnen.

„Diese Abhilfe würde den angeblichen Schaden beheben, da die Stadt dazu gezwungen wäre, den Zertifizierungsprozess ohne die angebliche Rechtswidrigkeit oder Ungerechtigkeit erneut durchzuführen“, schrieb Mitchell. „Da die Verletzung die verpasste Chance darstellt, muss Potawatomi Casino nicht sicher sein, ob es letztendlich in einem fairen Verfahren die Zertifizierung der Stadt durch den Vorstand erreichen wird, solange die Chance selbst gegeben ist.“