Destillationen: Bei Standard Deviant träumt man von Anchor Steam

Standard Deviant Brewing ist ein großer umgebauter Lagerraum in der 14. Straße zwischen Mission und Minna Street. Es gibt freiliegende Sparren und ein Oberlicht, das mit Hängelampen bedeckt ist. An der Decke und an den Wänden hängen vier Fernseher, auf denen Sportübertragungen, aber hauptsächlich Werbung gezeigt werden. Die Braubottiche sind im offenen Raum hinter der Bar gut sichtbar und sehen gut aus. Über das Soundsystem läuft obligatorische Musik, die nicht so sehr den Eindruck vermittelt, dass hier irgendjemand die Musik mag, sondern vielmehr, dass jeder hier das Gefühl hat, dass es Musik geben sollte.

An der Bar gibt es keine Sitzplätze, es gibt nur Stehplätze, und alle Sitzplätze sind gemeinschaftlich: Hauptsächlich Picknicktische, dazu ein paar Tische und Barhocker (einige drinnen, andere draußen) und eine Couch. Es gibt einen Taco-Stand im Inneren, der scheinbar unabhängig betrieben wird und Venmo, Bargeld entgegennimmt oder es zu Ihrem Konto an der Bar hinzufügt. Der Taco-Typ ist nicht zu übersehen; Er trägt einen neuartigen Taco-Hut.

Kurz nachdem ich die Nachricht von Anchor Brewing gehört hatte, ging ich zu Standard Deviant, weil ich auf dieses ehrenwerte und sehr geliebte Brauunternehmen ein Glas erheben wollte, ohne … Sie wissen schon … tatsächlich Anchor Steam zu trinken. Das war die meiste Zeit meines Lebens ein Bier, an dem ich andere Biere gemessen habe, und nicht ein Bier, das ich tatsächlich bestellt hatte. Als ich an der Ostküste lebte, kannte ich einen Mann namens Mark. Mark leitete hauptberuflich eine Tankstelle, war aber nebenbei ein professioneller Stand-up-Comedian. Bei jeder sich bietenden Gelegenheit machte er sich auf den Weg und spielte in jedem billigen Veranstaltungsort, der sein Benzingeld dafür bezahlte, rauszukommen und Zeit zu spielen. Er besuchte viele beschissene Bars und seine erste Bestellung war immer ein Anchor Steam. Wenn die Anwaltskammer es hätte, wusste er, dass er sich auf ihr Urteil verlassen konnte. Wenn die Bar es nicht hätte, dann würde er ihnen auch bei nichts anderem vertrauen.

Einmal fragte er in der einzigen örtlichen Taverne eines kleinen Dorfes im Bundesstaat New York: „Haben Sie Anchor Steam?“ Der Barkeeper warf ihm einen wütenden, beleidigten Blick zu und antwortete: „Was für einen billigen Gin-Laden glaubst du, den ich betreibe?“ bevor er ihm eine Flasche reichte. Mark liebte diesen Moment und das war der Platz von Anchor Brewing in diesem Land.

Dieses Bier ist legendär, aber als ich Ende der 90er Jahre anfing, Biere zu rezensieren, war es bereits veraltet. Es war ein Bier, dem die Leute vertrauten, aber bei weitem nicht an vorderster Front der amerikanischen Mikrobraurevolution. Es wurde von einem Goldrausch neuer Biere in den Schatten gestellt, von denen einige wirklich innovativ waren, andere nur Spielereien, ähnlich wie Softwareunternehmen im Technologieboom. Dogfish Head sorgte mit Raison D'etre und Immort Ale für Aufsehen; Es gab Lagerbiere, die mit Wasser aus Polargletschern hergestellt wurden (es war bemerkenswert gut!), und mit Schokoladenbieren wurden unaussprechliche Dinge gemacht. Alles ging. Anchor Steam war ein Grundnahrungsmittel, hatte aber schon lange aufgehört, aufregend zu sein.

Standard Deviant ist hier, wie jede andere Craft-Brauerei, weil Anchor eine Tür geöffnet und es besser gemacht hat als jeder andere, bevor wir darin gut waren. Ich kann nicht glauben, dass es weg ist.

Der Mangel an Sitzplätzen in der großen Bar des Standard Deviant führt einerseits dazu, dass es schwierig ist, Gemeinschaft an der Bar zu finden. Andererseits verweilt dort aber auch niemand, der einer Getränkebestellung im Weg stehen könnte. Das zeigt: Egal wie voll die Bar während meines Aufenthalts war, die Getränkebestellung verlief immer schnell und unkompliziert. Ich bin mir sicher, dass es in Spitzenzeiten zu Wartezeiten kommt, aber es ist ein sehr gut durchdachtes System.

Es gab zwei Barkeeper und ich musste nicht warten, als ich eintrat.

"Was möchtest du?" fragte einer mit einem Affekt auf halbem Weg zwischen „chipper“ und „over it“.

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"Was empfehlen Sie?"

„Oh“, sagte er, „wir haben so eine Auswahl, das ist schwer zu sagen“ … bla bla bla. Ich hasse es, wenn Barkeeper so tun, als hätten sie keine Vorlieben. Außerdem ist die Auswahl für Biergarten-Verhältnisse nicht groß. Aber okay.

„Ich mag keine IPAs“, sagte ich. „Führe mich woanders hin.“

„Nun, an einem sonnigen Tag wie heute würde ich unser Lagerbier oder unseren Kolsch probieren“, sagte er. „Knackig, leicht, einfach.“

„Ich nehme ein Lagerbier“, sagte ich. (7 $). Es waren all diese Dinge.

Ich ging und suchte mir einen Platz an einem Gemeinschaftstisch. Für meinen Geschmack war es etwas laut, vor allem weil die Bar voll war, aber es ist ein guter, ungezwungener Treffpunkt. Ein Ort, an den Sie kommen – und nur kommen –, um mit Ihren Freunden zusammen zu sein. Die wenigen Leute, die ich dort allein sah (einer saß auf der Couch, einer an einem Tisch in der Nähe einer Ecke), schienen überhaupt keinen Spaß zu haben. Ich vermute, wenn mich jemand ansah, würde er das auch sehen. Als hätten wir alle darauf gewartet, dass etwas passiert.

Nach etwa einer halben Stunde ging einer von ihnen besiegt.

Ich blieb jedoch dabei, weil ich nicht da war, um Spaß zu haben: Ich trauerte.

Wenn man nach den 1990er-Jahren erwachsen geworden ist, kann man sich kaum vorstellen, wie schlecht amerikanisches Bier früher war.

Amerika hatte in den ersten etwa 150 Jahren eine robuste und interessante Bierkultur, da Einwanderer aus Kulturen aus der ganzen Welt hierher kamen und ihre Rezepte und ihren Einfallsreichtum mitbrachten. Bis ins 20. Jahrhundert gab es in Amerika 4.000 Brauereien. Aber die Prohibition hat unsere Bierkultur ebenso zerstört wie unsere Cocktailkultur. Braumeister mussten sich andere Jobs suchen oder ins Gefängnis gehen. Eine ganze Branche und ihr angesammeltes Fachwissen wurden ausgelöscht. Als die Prohibition endete, konnten nur etwa 70 Brauereien wieder öffnen. Wir mussten von vorne anfangen und wurden immer mehr zu Makrobrauereien. Jahrzehntelang war amerikanisches Bier das Gespött der Welt.

Kalifornien hat unter der Führung von Anchor das geändert, und als es passierte, geschah es schnell. Als Anchor seinen Ruf als erste Handwerksbrauerei der amerikanischen Nachkriegszeit erlangte, gab es in Amerika etwa 100 Brauereien. Mitte der 90er Jahre waren es 1.000, und Craft Beer hatte sich von einem Laufwitz ​​zu einer Obsession entwickelt. Bis 2018 gab es 7.000 amerikanische Brauereien, von denen einige zu den besten der Welt zählten.

Eine kleine Gruppe setzte sich in meiner Nähe an einen Gemeinschaftstisch in Standard Deviant. Zwei Frauen, drei Männer. Ich versuchte eifrig zu lauschen, aber sie sprachen alle Französisch. Es war die schlimmste aller Welten; nichts von den Vorteilen des Alleinseins, nichts von dem Vergnügen, Fremde zu treffen. Ich überlegte, zu einem anderen Tisch zu wechseln, aber zu diesem Zeitpunkt waren die meisten bereits belegt.

Stattdessen ging ich zurück zur Bar. „Entschuldigung, wie ist noch mal Ihr Nachname?“ fragte der Barkeeper unnötigerweise entschuldigend. Warum sollte er sich erinnern? Ich bestellte zwei Tacos al Pastor (10 $) und das im Weinfass gereifte Farmhouse Ale (10 $). Der Weingeschmack kam nicht wirklich zur Geltung, der Gesamteffekt ist viel mehr „Bauernhaus“-Sauer, aber es ist ein gelungener Sauer. Die Tacos waren wirklich solide, eine ausgezeichnete Begleitung zum Trinken. Sie passten überhaupt nicht gut zum Bier, aber beide Bestellungen waren trotzdem eine gute Entscheidung. Ich habe diese Bestellung einfach schlecht getimt.

Diese Geschmackskombination, belgisches Bauernbier und Schweinefleisch-Tacos mit Ananas, gab es vor etwas mehr als 20 Jahren noch nicht. Keiner von beiden stammt aus Kalifornien, aber wir haben sie zusammengestellt. Wir waren die Fusion, die einen Wandel in der globalen Küche vorangetrieben hat.

Die technische Definition dessen, was es bedeutet, ein „Craft Beer“ zu sein, hat sich im Laufe der Jahrzehnte mehrmals geändert und war bis 2011 nie wirklich wichtig Als würde man darüber streiten, ob Thor Superman in einem Kampf besiegen könnte. Der Punkt war, dass kleine Brauereien das taten, was große nicht konnten. Etwa im Jahr 2005 interviewte ich einen Senior Vice President des internationalen Mischkonzerns Constellation Brands. Sie zeigte mir eine Liste aller Produktlinien, die sie hatten, und ich erinnere mich, dass ich dachte: „Nichts davon ist interessant.“ Über keines Ihrer Produkte lohnt es sich, darüber zu schreiben.“ Sie wurden auf Schritt und Tritt ausmanövriert.

Doch 2011 kaufte Anheuser Busch/InBev die Brauerei Goose Island in Chicago. Es war der Moment, in dem große Brauereien im Hinblick auf die amerikanische Craft-Brew-Revolution die Strategie „Wenn du sie nicht schlagen kannst, kauf sie“ verfolgten. Plötzlich stellt sich die Frage: „Ist es WIRKLICH ein Craft Brew?“ bekam eine völlig neue Relevanz. Es folgte eine Welle von Käufen: AB-InBev kaufte mehr als ein Dutzend weitere kleine, unabhängige Brauereien; Constellation und MillerCoors gingen auf Einkaufstour. Anstatt es besser zu machen, gaben sie mehr aus. Große Unternehmen haben ihr Problem gelöst, indem sie viele unabhängige Brauereien, Weingüter und Brennereien aufgekauft haben, die mir gefielen, und sie im Durchschnitt verfügbarer gemacht und im Durchschnitt schlechter gemacht haben. Und kleinere Brauereien, die unabhängig blieben, bekamen den Druck zu spüren.

Wenn große Unternehmen kleinere, bessere und innovativere Unternehmen auffressen, geraten die Räder des Fortschritts ins Wanken. Wir alle haben es mittlerweile schon immer und immer wieder erlebt. Zufällig wurde die Publikation, für die ich schrieb, als ich die Führungskräfte von Constellation Brands interviewte, ein Jahr später von einem viel größeren Unternehmen aufgekauft, und ein Jahrzehnt später fusionierte dieses größere Unternehmen mit einem noch größeren. Seitdem ist jede einzelne Publikation, die sie besitzen, entweder eingestellt worden oder hat sich merklich verschlechtert.

Doch als Sapporo 2017 Anchor kaufte, schien es mir irgendwie keine so große Sache zu sein. Sapporo ist eine gute Brauerei! Du könntest es noch viel schlimmer machen! Und überhaupt war ich so froh, dass meine geliebten Trappistenbiere, gebraut von Mönchen in Belgien und Nordfrankreich, nicht länger unbekannt waren und überall auf der Welt erhältlich waren. Hören wir es für den freien Handel! Wie oft musste das passieren, bis ich verstand, was es bedeutete?

Während der Pandemie kam mein bescheidener Redakteur Joe Eskenazi gelegentlich in meiner Wohnung vorbei, nachdem er seine Kinder ins Bett gebracht hatte. Er würde Bier mitbringen. Ich nahm ein paar Campingstühle mit nach draußen und wir saßen im Abstand von zwei Metern vor meinem Gebäude und tranken zusammen. Joe und ich haben einen sehr unterschiedlichen Biergeschmack, aber bei Anchor Steam konnten wir uns immer einigen.

Ich erinnere mich, wie empört er war, als das Bier umbenannt wurde. Er zeigte mir vor meinem Haus die neuen Verpackungen, die neuen Flaschen, die neuen Logos und war wütend. Er hasste es mit solcher Leidenschaft! Er schrie geradezu, wie schlimm es sei. Ich zuckte die Achseln. Ja, es war ohne guten Grund eine schlechte Veränderung, aber … es war keine große Sache für mich. Das einzige Mal, dass ich Anchor Steam noch hatte, waren Momente wie dieser; als ich auf einer Party war und jemand welche mitgebracht hat.

Die Idee, dass es stillgelegt, in Teilen verkauft und nie wieder hergestellt werden würde … kam mir nie in den Sinn. Ich habe mich so geirrt. Man wertschätzt das, was man hatte, erst, wenn es weg ist.

Ich ging zurück zur Bar im Standard Deviant. Diesmal sagte der Barkeeper: „Mr. Wachs! Was kann ich für Dich tun?" Es schien, als wären wir gemeinsam auf eine emotionale Reise gegangen, und ich hatte es völlig verpasst. Ich bestellte ein Cognac-Fass-Brown-Ale (10 $), und ja, das ist das Zeug. Es gibt heute so viel gutes Bier auf der Welt!

Es kamen mehr Leute herein. Der offene Raum und die vielen Gemeinschaftstische sorgten dafür, dass sich das Standard Deviant nicht überfüllt fühlte, auch wenn es voll war. Aber es füllte sich. Es ist nicht meine Art von Gin-Lokal, aber er ist wirklich gut dafür konzipiert, mit einer Menschenmenge zurechtzukommen.

Das französische Kontingent neben mir wuchs immer weiter und hatte eine tolle Zeit. Bei meinem dritten Bier war es so groß geworden, dass neue Leute, die kamen und sich an den Tisch setzten, mich von der Seite ansahen und sich fragten: Wie lange würde ich noch dort bleiben? Könnten sie mich bitten, Platz für ihre Freunde zu schaffen?

Sie sagten nichts, aber dieser Blick lässt sich in alle Sprachen übersetzen.

Die Wahrheit ist, dass es schwer vorstellbar ist, wie viel besser die amerikanische Bierkultur ist als zu der Zeit, als Anchor vor mehr als 50 Jahren groß wurde. Die Wahrheit ist auch, dass wir nie wieder zurückbekommen, was wir jetzt verlieren.

Ich lächelte meine französischen Tischnachbarn an. Sie haben es nicht bemerkt. Ich stand auf und bezahlte meine Rechnung.

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